Elle est né et a grandi à Toledo en Ohio aux États-Unis. C'est la plus jeune d'une famille de 5 enfants. Son père est avocat et sa mère reste à la maison. Elle a fréquenté une école pour fille le Notre-Dame Academy.

Elle faisait partie de la troupe de théâtre de son école lorsqu'elle a rencontré son agent qui lui a proposé d'aller à Los Angeles pour tourner des pilotes pour la télévision. À sa première audition, elle a décroché un rôle dans le film Tempête du siècle (The Ice Storm) Une vidéocassette a été envoyé à Kevin Williamson, ce qui l'a mené à son rôle de Josephine Potter dans Dawson's Creek. Elle a reporté son entrée à l'université Columbia.

Fait intéressant :

- Elle s'est vue offrir le rôle de Buffy Summers dans la série Buffy The Vampire Slayer, mais elle l'a refusé pour finir l'école.

Anecdote : Après avoir été rappelé pour le rôle de Joey, Katie qui était en conflit d'horaire à cause du rôle principal qu'elle tenait dans pièce, a préféré ignorer l'audition pour ne pas laisser tomber ses camarades. Les producteurs lui ont redonné une autre chance et elle a eu le rôle.